In De Morgen van 22/11 verscheen een opmerkelijke studie waaruit bleek dat Vlaamse scholieren beduidend slechter scoren dan hun leeftijdsgenoten in andere Europese landen wat hun attitudes over burgerzin, democratie en politiek betreft. Dat is een zorgwekkende vaststelling gezien jongeren de krachten van de toekomst zijn en alle generaties er belang bij hebben dat ook zij betrokken worden bij het maatschappelijke debat en bewust hun keuzes kunnen maken.
Om hen te laten kennismaken waar een democratie voor staat, voeren we in Gent een actief beleid om kinderen en jongeren te betrekken bij het stadsbestuur. In 2009 startten we daarom met het project ‘Thuis in ’t stadhuis’, dat leerlingen van de derde graad van alle Gentse basisscholen uitnodigt om in het stadhuis aan de lijve te ondervinden hoe een democratie werkt.
Dit via een educatief spelpakket waarmee de leerlingen en leerkrachten aan de slag kunnen. Nadat de leerlingen in de klas de leerstof hebben verwerkt, kunnen ze deze in het stadhuis spelenderwijs uittesten. We geven hen ook de kans om eigen voorstellen en ideeën door te geven aan het bestuur.
De stad Gent hecht immers veel belang aan inspraak van kinderen. Elk voorstel wordt door de stadsdiensten onderzocht en op korte termijn beantwoordt, zoals elke vraag of klacht van een volwassen burger wordt behandeld. Kinderen zien we dus niet als tweederangsburgers.
‘Thuis in ’t stadhuis’ loopt nu twee jaar en mag gerust een succes genoemd worden. Al van bij de start kon het project op veel bijval rekenen en ook dit schooljaar lopen de sessies vlot vol. Zo goed als wekelijks komt op donderdag een Gentse klas op bezoek in het stadhuis, dit op het moment dat het ‘echte’ college zijn wekelijks overleg heeft.
Om tegen te gaan dat burgers zich afzetten van politiek, is het van belang ze te betrekken bij diezelfde politiek. Dit kan al vanaf jonge leeftijd, al dan niet in het kader van onderwijs. Democratie begint niet op je achttien. Politiek en democratie gaan in essentie over hoe we de maatschappij wensen vorm te geven. Daarbij is het essentieel dat men kennis heeft van diezelfde maatschappij en de democratische principes waar onze voorouders zo hard voor gevochten hebben.
